Östrogen i livets faser: Från menstruation till klimakteriet

Hormonet östrogen spelar en avgörande roll som ett av de främsta könshormonerna hos kvinnor. Östrogen är avgörande för kvinnans förmåga till reproduktion men har också inflytande över flera andra system och organ i kroppen som hjärt-kärlhälsa och skelettets tillväxt. I denna artikel kommer vi att utforska östrogens funktioner i kroppen, vad som kan få det ur balans och dess betydelse genom hela livet från den första menstruationen till klimakteriet.

Vad är östrogen?

Östrogen är ett viktigt könshormon som har en avgörande roll främst för kvinnans förmåga att få barn. Det produceras främst i äggstockarna hos kvinnor, men även i mindre mängder i testiklarna hos män.
Egentligen är östrogen en grupp av steroidhormoner. Det finns tre huvudsakliga former av dessa; östradiol, östron och östriol.

Östrogenhormonerna ansvarar för att utveckla och underhålla de kvinnliga reproduktionsorganen och bidrar också till att reglera menstruationscykeln och ägglossningen. Östrogen spelar även en viktig roll i flera andra processer i kroppen, inklusive bröstutvecklingen och kroppsbehåring, bevarande av benmassa och skydd av hjärt-kärlhälsan.

De tre huvudsakliga typerna av östrogenhormoner har olika betydelser och funktioner i kroppen:

• Östradiol: Detta är den mest potenta formen av östrogen och ansvarar för att reglera ägglossningen och upprätthålla den kvinnliga reproduktionshälsan. Ägglossningen då ett ägg frigörs från en äggblåsa och färdas via äggstocken ner till livmodern är grundförutsättningen för att en befruktning ska kunna uppstå.
• Östron: Den dominerande formen av östrogen i kroppen efter klimakteriet är östron. Den är också viktig för benhälsan.
• Östriol: Denna östrogentyp produceras under graviditeten och har betydelse för fostrets tillväxt och utveckling.

Funktioner av östrogen i kroppen

Östrogen påverkar en rad biologiska processer i kroppen och har betydelse för både fysiska och mentala aspekter av hälsan.

Uppbyggnad av kvinnans reproduktionssystem

En av de viktigaste funktionerna hos östrogen är självfallet dess avgörande roll för det kvinnliga reproduktionssystemet. Östrogen påverkar tillväxten av livmoderslemhinnan (endometrium) under menstruationscykeln som skapar förutsättningar för att ett ägg ska kunna ta fäste och en eventuell graviditet uppstå. Östrogen är även nödvändigt för att upprätthålla en hälsosam funktion hos äggstockarna, äggledarna och livmoderhalsen.

Reglering av menstruationscykeln och ägglossning

Östrogen spelar en central roll i regleringen av menstruationscykeln och ägglossning. Det är det dominerande hormonet under den första delen av menscykeln. Under denna fas, som kallas follikelfasen, stimulerar östrogen äggstockarna och det ägg som sedan ska släppa från äggblåsan. Det förbereder även livmoderslemhinnan för mottagandet av ett kommande befruktat ägg. När östrogennivåerna når en viss punkt signalerar det till hypofysen att frisätta luteiniserande hormon (LH), som gör att ägglossningen tar vid. Östrogen är alltså avgörande för att reglera menstruationscykeln och skapa möjlighet för ägglossning. För kvinnor som upplever obalanser i östrogennivåerna kan menstruationscykeln och fertiliteten påverkas.

Bröstutveckling och hårväxt

Östrogen har en avgörande betydelse för utvecklingen av det som kallas ”sekundära kvinnliga könskarakteristika”. Det innefattar bröstutveckling och det kroppsfettmönster som ökar i puberteten och behålls genom livet för kvinnor, det vill säga vilket i allmänhet brukar vara mer fett runt lår och höfter än hos män. Östrogen påverkar även hårtillväxten, särskilt könshåret och under armarna, och främjar att huden blir mjukare och mer elastisk.

Inverkan på hjärt-kärlhälsa

Östrogen har även en viktig inverkan på hjärt-kärlhälsan hos kvinnor. Hormonet bidrar till att skydda blodkärlen genom att öka nivåerna av det ”bra” kolesterolet kallat HDL och sänka nivåerna av det ”dåliga” LDL-kolesterolet. Östrogen har också en positiv effekt på blodkärlens elasticitet och reglerar blodflödet. Detta minskar risken för att drabbas av allvarliga hjärt-kärlsjukdomar som hjärtinfarkt och stroke, vilket med andra ord ökar efter klimakteriet. Forskning visar också att östrogen kan vara till hjälp vid behandling av högt blodtryck, förbättra blodsockerkontrollen vid diabetes och minska inflammation i kroppen.

Frisk benhälsa och bevarande av benmassa

Östrogen är viktigt för en god benhälsa genom att främja benbildning och minska benresorptionen, vilket hjälper till att upprätthålla starka och friska ben. Det är därför som risken för benskörhet ökar efter klimakteriet då nivån av östrogen har minskat kraftigt.

Påverkar humör samt mental och kognitiv hälsa

Forskning har även visat att östrogen verkar påverka kvinnors mentala och kognitiva hälsa. Hormonet har visat sig vara kopplat till stämningsreglering, minne och kognitiva förmågor. Under klimakteriet när östrogennivåerna minskar finns en ökad risk för depressiva symtom och minnesproblem.

Generellt upplever många kvinnor en koppling mellan hormonella förändringar och deras psykiska välbefinnande. Under menstruationscykeln kan hormonella svängningar påverka humöret och orsaka PMS som irritabilitet och nedstämdhet. Liknande förändringar kan också inträffa under en graviditet och efter förlossning. ”Baby-blues” är ett vanligt tillstånd som refererar till den nedstämdhet eller depression som många kvinnor genomgår efter en förlossning.

Förutom att påverka humöret och känslomässiga tillstånd har östrogen också visat sig ha en positiv effekt på minnesfunktionen och kognitiva förmågor. Studier har visat att kvinnor som har högre östrogennivåer kan ha bättre kognitiv funktion jämfört med de som har lägre nivåer. Östrogenbehandling kan således vara fördelaktigt för att lindra kognitiva problem och minnesförsämring i samband med åldrande.

Produktion och nivåer av östrogen

Östrogen produceras främst i äggstockarna hos kvinnor. Men även andra hormoner produceras i dessa körtlar som äggstockarna ju är. De mogna äggblåsorna inuti äggstockarna, som kallas folliklar, är speciellt involverade i produktionen av östrogen.

Folliklarna producerar östrogen genom en process som kallas follikulär mognad. Under varje menstruationscykel utvecklas flera folliklar, men det är oftast bara en som mognar och släpper ifrån sig ett ägg. Den mogna follikeln frisätter östrogen i blodomloppet vilket spelar en viktig roll i kvinnans reproduktionscykel. Även andra organ i kroppen, såsom binjurarna och fettvävnaden, kan producera en mindre mängd östrogen. Denna lilla produktion är extra viktig under övergångsperioden till klimakteriet.

Östrogenproduktionen når sin högsta nivå under reproduktiv ålder hos kvinnor. Detta inträffar vanligtvis i 20-35 års ålder då menstruationscykeln är regelbunden och kvinnan är mest fertil. Under denna period producerar äggstockarna en stabil och tillräcklig mängd östrogen för att stödja den kvinnliga reproduktionsförmågan. Efter 35 års ålder börjar östrogenproduktionen gradvis minska. Den exakta tidpunkten och graden av minskad östrogenproduktion kan dock variera mycket från kvinna till kvinna.

Livets olika hormonella faser

Östrogenproduktionen och nivåerna i kroppen genomgår betydande förändringar under kvinnans olika livsstadier.

01
Puberteten

Produktionen av östrogen ökar under puberteten, vilket leder till utvecklingen av bland annat bröstutveckling och menstruation.

02
Fertil ålder

Under reproduktiv ålder ska kvinnor ha en regelbunden menstruationscykel. Äggstockarna är aktivt ansvariga för produktionen av östrogen för att stödja menstruationscykeln och förmågan att bli gravid.

03
Förklimakteriet (Premenopaus)

Förklimakteriet är den period som inträffar innan själva klimakteriet och kan sträcka sig från några år upp till ett decennium. Under denna tid börjar äggstockarna gradvis minska produktionen av östrogen. Under förklimakteriet kan kvinnor uppleva symtom som oregelbundna menstruationer, humörsvängningar och sömnsvårigheter. Även om äggstockarnas funktion gradvis minskar så är kvinnor fortfarande fertila.

04
Klimakteriet (Menopaus)

Klimakteriet är den faktiska fas när östrogenproduktionen minskar avsevärt och äggstockarna tillslut upphör med ägglossning och mensen slutar. Kvinnor som inte har haft en mens på minst 12 månader anses ha nått klimakteriet. Denna period kan ge upphov till både fysiska och psykiska symtom som värmevallningar och svettningar, sömnstörningar, humörsvängningar, vaginal torrhet och minskad libido.

05
Postmenopaus

Den period som kallas postmenopausen inträffar efter att menstruationen helt upphört. Under denna tid fortsätter östrogenproduktionen med en mycket låg nivå, främst från binjurarna och fettvävnaden.

Läs mer om 7 örter som lindrar klimakteriebesvär

Östrogencyklerna i en kvinnas liv

Menstruationscykeln är en naturlig process som inträffar i kvinnans reproduktionsorgan varje månad och regleras av flera hormoner, varav östrogen tillsammans med progesteron är de viktigaste. Östrogen spelar en nyckelroll i att reglera tillväxten och mognaden av äggblåsor (folliklar) i äggstockarna och hjälper även till att förbereda livmoderslemhinnan för att kunna ta emot ett befruktat ägg.

Menstruationscykelns faser

Menstruationscykeln består av fyra faser: menstruationsfasen, follikelfasen, ägglossningsfasen och lutealfasen. Östrogennivåerna är låga under menstruationsfasen, vilket orsakar en avstötning av livmoderslemhinnan som i sin tur blir själva mensblödningen. Under follikelfasen ökar östrogennivåerna gradvis och stimulerar tillväxten av folliklar i äggstockarna som innehåller omogna ägg.

När ägglossningsfasen träder in när östrogennivåerna sin högsta nivå. Det stimulerar produktionen av luteiniserande hormon (LH), vilket skapar en ägglossning. Under lutealfasen sjunker östrogennivåerna gradvis och hormonet progesteron tar över som det dominerande hormonet för att förbereda livmoderslemhinnan för en eventuell graviditet.

Tecken på normala östrogennivåer under cykeln

Östrogennivåerna kan variera individuellt mellan kvinnor och också från cykel till cykel. Därav är det svårt att specificera exakta östrogennivåer som är ”normala” för alla kvinnor. Men generellt sett kan normala östrogennivåer orsaka en regelbunden menstruationscykel, god fertilitet, frisk hud och hår, samt en balanserad aptit och humör.

Kvinnor med regelbunden cykel kan ofta uppleva vissa förutsägbara symtom relaterade till sin östrogenproduktion som toppar vid ägglossning. Dessa kan vara ömma bröst, mild buksmärta och ett sekret som är av klar eller vitaktig karaktär och som går från vattnigt till segt under själva ägglossningen.

Läs mer om Progesteron: För menscykel, fertilitet och psykiskt välmående

Vanliga hormonella störningar kopplade till östrogen

• Östrogendominans: En obalans där östrogennivåerna är för höga i förhållande till andra hormoner, som progesteron.
• Låga östrogennivåer: En obalans där östrogennivåerna är för låga, antingen på grund av åldrande, genetiska faktorer eller andra underliggande orsaker som stress och en dålig kost eller andra livsstilsfaktorer.
• Polycystiskt ovariesyndrom (PCOS): En hormonell störning där äggstockarna producerar för mycket östrogen och för lite progesteron. Det inkluderar även en överproduktion av testosteron.
• Ovariell dysfunktion: En störning i äggstockarna där de inte fungerar korrekt, vilket kan påverka produktionen av östrogen.
• Östrogenbrist i klimakteriet: En naturlig övergångsfas hos kvinnor där äggstockarna slutar producera östrogen, vilket kan leda till olika besvärliga symtom.

Läs mer om Östrogenbrist: En vanlig hormonell obalans hos kvinnor

Hälsoproblem relaterade till östrogenstörningar

Östrogenhormonerna samverkar för att upprätthålla en balanserad och hälsosam funktion i kroppen. Obalanser i nivåerna av dessa hormoner kan ha negativa konsekvenser och påverka kvinnans fysiska och mentala hälsa. Exempel på potentiella hälsoproblem inkluderar:

• Problem med mensen: Oregelbundna menstruationscykler, kraftiga blödningar eller smärtsam mens kan vara ett resultat av östrogenobalans.
• Andra hormonella symtom: PMS (premenstruellt syndrom), ömmande bröst, humörsvängningar, sömnsvårigheter, värmevallningar, torra slemhinnor i vaginan och minskad sexlust.
• Svårigheter att bli gravid: Olika störningar i östrogenbalansen kan påverka äggmognad och frisättning, vilket kan göra det svårt att bli gravid.
• Osteoporos: Minskad östrogenproduktion efter klimakteriet kan öka risken för benskörhet.
• Bröstcancer: Långvarig exponering för höga östrogennivåer ökar risken för bröstcancer.
• Hjärt-kärlsjukdomar: Minskad östrogenproduktion efter klimakteriet kan öka risken för hjärt-kärlsjukdomar.
• Ökad risk för andra sjukdomar och tillstånd: Östrogenobalans kan även öka risken för vissa typer av cancer (som bröstcancer och livmodercancer), metabola sjukdomar som insulinresistens och typ 2-diabetes.
• Påverkan på mental hälsa och välbefinnande: Östrogen påverkar inte bara kroppen utan även hjärnan. En obalans i östrogenbalansen kan påverka den mentala hälsan och välbefinnandet hos kvinnor. Det kan leda till symtom som humörsvängningar, nedstämdhet, trötthet och sömnproblem.

Konsekvenser av en östrogenobalans hos män

Även om östrogen oftast betraktas som ett kvinnligt könshormon, finns det även i mindre mängder hos män. När östrogennivåerna hos män är för höga kan det leda till symtom som bröstförstoring, svårighet att få eller behålla stånd, minskad sexlust och även infertilitet. För låga nivåer kan å andra sidan också orsaka minskad sexlust samt viktuppgång och andra hälsoproblem.

Konventionell behandling vid östrogenbrist

Vid östrogenbrist är hormonbehandling med östrogen den vanligaste konventionella behandlingen. Den används oftast för att lindra klimakteriebesvär som värmevallningar, svettningar, torra slemhinnor och sömnproblem. Dock kan hormonbehandling med östrogen också medföra vissa risker, som ökad risk för vissa cancerformer, blodproppar och hjärt-kärlsjukdomar.

Exempel på andra läkemedel och terapier som kan användas för att hantera östrogenrelaterade tillstånd är selektiva östrogen receptor modulatorer (SERMs), som används för att förebygga och behandla benskörhet. Det finns också kombinationsbehandlingar med östrogen och andra hormoner som progesteron eller testosteron för att upprätthålla en balanserad hormonproduktion.

Naturlig balansering av östrogen

01
Ge kroppen bra näring via kosten

I en kost som stöttar en hälsosam östrogenbalans finns livsmedel som är rika på fibrer, antioxidanter och fytonutrienter. Bär, frukt, grönsaker, fullkorn, baljväxter och nötter är exempel på mat som bör inkluderas. Det är också viktigt att ha en balanserad konsumtion av protein från animaliska källor och vegetabiliska källor. Fullvärdiga proteiner från växtriket är extra bra, såsom bovete och quinoa.

02
Motion och fysisk aktivitet

Regelbunden fysisk aktivitet är en effektiv strategi för att balansera östrogennivåerna. Genom att regelbundet röra på sig får kroppen hjälp att reglera hormonella nivåer och stödja en hälsosam ämnesomsättning. En del av en balanserad och hälsosam träningsrutin kan inkludera aerob träning och styrketräning. Det viktiga är att hitta en träning som känns rolig att utföra.

03
Ta hand om stressen och skapa en god sömn

Stress och dålig sömnkvalitet kan påverka östrogenbalansen negativt. Att hitta redskap för att hantera stress är viktigt. För många är djupandning, meditation, yoga eller skogspromenader till hjälp. Det är också viktigt att skapa en hälsosam sömnrutin som inkluderar att gå och lägga sig vid regelbundna tider, undvika koffein på kvällen och skapa en avkopplande sovmiljö för att se till att förutsättningarna för en god sömnkvalitet optimala.

04
Undvik exponering för xenoöstrogener

Att minimera exponeringen för kemikalier och miljögifter i vår vardag som kan efterlikna östrogen och därmed störa vårt östrogen är väldigt viktigt. Det innefattar bland annat att undvika plastprodukter som innehåller bisfenol A (BPA), välja ekologiska eller kemikaliefria hudvårds- och rengöringsprodukter, begränsa intaget av mat som är hormonellt behandlad och att undvika rökning och passiv rökning.

05
Håll en balanserad vikt

Om du är överviktig kan viktminskning vara en viktig åtgärd för att återställa hormonbalansen. Om du lider av undervikt kan viktökning behövas för att förbättra hormonproduktionen.

06
Naturliga behandlingar

Vissa naturläkemedel, som örter och kosttillskott, kan hjälpa till att balansera östrogen genom att minska överskottet eller stödja produktionen av östrogen.

Läs mer om Fytoöstrogen: En naturlig lösning för klimakteriebesvär

Genom att vara medveten om dessa faktorer och använda ekologiska produkter, välja livsmedel utan tillsatser och undvika plastbehållare och varor som innehåller ftalater, kan vi hjälpa till att upprätthålla en hälsosam östrogenbalans i kroppen.

Sammanfattning

Östrogen är ett viktig hormon i kvinnokroppen som påverkar reproduktionssystemet, benhälsa, hjärt-kärlhälsa, kognitiva funktioner och mentalt välmående. Faktorer som hormonella obalanser, miljöfaktorer och livsstilsfaktorer som kostvanor och stress kan alla påverka östrogenbalansen. Att förstå östrogenets roll i kroppen och de potentiella hälsoproblem det kan ge upphov till, kan hjälpa oss att vidta åtgärder för att upprätthålla en hälsosam hormonell balans.