Parabener: Innehåller din hudvård hormonstörande ämnen?

Parabener är en grupp konserveringsmedel som är vanliga i hudvårdsprodukter. De har länge kamouflerat sig som en skönhetsväktare, som kan motverka bakterier och skapa lång hållbarhet, men bakom kulisserna kan de spela en mer tveksam roll. Med sin förmåga att bekämpa mögel och bakterier har de blivit ett kostnadseffektivt och populärt val bland tillverkare. Men parabener misstänks vara hormonstörande ämnen, vilket har gett upphov till hälso- och säkerhetsdiskussioner världen runt. Låt oss få en djupare förståelse för parabeners användning, de potentiella riskerna de för med sig samt vilka alternativa konserveringsmedel som står till buds.

Varför används parabener?

Parabener är en grupp av konserveringsmedel som är effektiva mot ett brett spektrum av mikroorganismer. I produkter som du använder i vardagen innebär det att parabener förhindrar tillväxt av mögel och bakterier, vilket förlänger hållbarheten på hudvårdsprodukter som smink och schampo, men även vissa livsmedel. Speciellt inom skönhetsindustrin där de produkter vi använder kommer i kontakt med huden används parabener flitigt för att hålla produkterna fria från bakterier och svampar och därmed förhindra infektioner.

Fördelarna med parabener är att de är kostnadseffektiva eftersom produkterna får lång hållbarhet. Detta bidrar dels till ekonomiska besparingar för tillverkare och till att minimerat avfall, vilket är gynnsamt ur miljösynpunkt. Tyvärr är avfallet de lämnar efter sig i naturen hormonstörande för bland annat vattenliv.

Potentiell hormonell påverkan av parabener

I takt med att användningen av har parabener ökat, har forskningen också intresserat sig för vilken effekt de kan ha på människokroppen, djur och natur. Parabener har en struktur som är lik östrogen, det kvinnliga könshormonet. Detta gör att de kan binda till östrogenreceptorer och potentiellt efterlikna östrogens effekter.

Vissa studier indikerar att parabener kan störa hormonbalansen genom att härma östrogen, vilket betyder att parabener kan ha samma egenskaper som östrogen på kroppen. Till exempel har studier på råttor visat att stora mängder av vissa parabener kan påverka både spermieproduktion och testosteronnivåer. Det har lett till oro för att en långvarig exponering kan vara en bidragande faktor till såväl bröstcancer som reproduktionsproblem. Även om parabener har upptäckts i tumörer från bröstcancer, har ingen studie gjorts som har bekräftat kopplingen mellan parabener och bröstcancerutveckling.

Regulatoriska åtgärder och diskussioner kring säkerhet

Trots forskning som pekar på potentiella risker, anses parabener i små mängder inte vara skadligt enligt många internationella standarder. Europeiska unionens vetenskapliga kommitté (VKF) menar att metylparaben och etylparaben är säkra vid nuvarande användningsnivåer i kosmetiska produkter. Å andra sidan, förbjöd EU användningen av isopropyl-, isobutyl-, fenyl-, benzyl- och pentylparabener år 2013 på grund av otillräcklig information om deras säkerhet, vilket ledde till ett förbud mot dessa ämnen i produkter från och med oktober 2015.

Det stora problemet som vi inte har några svar på ännu är vad cocktaileffekten av alla olika typer av kemikalier och syntetiska ämnen som vi kommer i kontakt med dagligen kan ha för inverkan på kroppen i förlängningen, samt hur de påverkar kommande generationer. Vi vet helt enkelt för lite om vilka hälsorisker som kan uppstå när flera kemiska ämnen samverkar och potentiellt förstärker varandras effekter. Trots detta fortsätter Europeiska kemikaliemyndigheten (European Chemicals Agency, ECHA) att bedöma parabener som säkra i låga koncentrationer, vilket leder till en fortsatt debatt om deras säkerhet – både som specifikt ämne och som en bit i det större kemikaliepusslet.

Läs mer om Giftfri hudvård – 15 skadliga ämnen i dina skönhetsprodukter

Alternativ till parabener

Som respons på konsumenternas ökade hälsomedvetenhet har alternativa konserveringsmedel börjat vinna mark. Naturliga alternativ inkluderar extrakt från grapefrukt, E-vitamin och teextrakter. Ett syntetiskt alternativ som blir allt vanligare är phenoxyethanol. Dock vet vi inte vad detta ämne kan ha för potentiella hälsorisker i längden. Det kan tyvärr verka som att det läggs mer kraft på att ta fram nya kemikalier än att på djupet förstå hur de påverkar människor och natur nu och i många generationer framöver. Det du kan göra som konsument är att aktivt välja produkter som är fria från potentiellt kroppsstörande ämnen.