Mjölkproteinallergi: Vad det är och hur det påverkar hälsan

Mjölkproteinallergi (MPA) är en typ av allergisk reaktion som uppstår när kroppens immunsystem reagerar på proteiner som finns i mjölk från kor eller andra däggdjur. Det är vanligt förekommande hos spädbarn och unga barn, även om vissa kan fortsätta att ha allergiska reaktioner under tonåren och vuxen ålder. Men varför utvecklar vi mjölkproteinallergi? Och vad är skillnaden mellan mjölkproteinallergi och laktosintolerans?

Vad innebär mjölkproteinallergi?

Mjölkproteinallergi uppstår när immunsystemet felaktigt reagerar på proteiner som finns i mjölk och utlöser en allergisk reaktion. De två huvudsakliga proteiner som orsakar allergiska reaktioner är kasein och vassle. Kasein utgör 80 procent av komjölksproteinerna och dess funktion är att ge kalvarna starka klövar och horn. När dessa proteiner kommer i kontakt med immunsystemet identifieras de som skadliga och immunsystemet svarar genom att frisätta ämnen, som histamin, för att skydda kroppen. Denna immunrespons är det som orsakar de typiska allergiska symtomen.

Mjölkproteinallergi eller laktosintolerans?

Mjölkproteinallergi innebär alltså att kroppen misstar mjölkprotein, som kallas kasein, för att vara en fara och reagerar genom att utlösa en allergisk reaktion. Denna allergi skiljer sig från laktosintolerans.

Laktosintolerans uppstår när kroppen inte producerar tillräckligt med enzymet laktas som behövs för att bryta ner och absorbera laktos i tunntarmen. Det gör att laktos, det vill säga mjölksockret, inte kan brytas ner på rätt sätt vilket kan skapa obehag efter intag av mjölkprodukter.

Proteinmolekyler förändras vid pastörisering

När mjölk pastöriseras genomgår känsliga proteinmolekyler strukturella förändringar, vilket gör dem mer svårsmälta och svårare att bryta ner i våra kroppar. Bukspottskörteln utsätts för extra belastning när den behöver producera matsmältningsenzymer för att bryta ner dessa proteiner. Dessa förändringar kan också med andra ord orsaka mjölkallergi. En del individer som inte tål pastöriserad mjölk kan tolerera pastöriserad komjölk. För dem blir lösningen att köpa mjölk direkt från en bonde för att undvika en allergi.

Läs mer om Har du mjölkallergi eller laktosintolerans?

Symtom på mjölkproteinallergi

Symtomen på mjölkproteinallergi varierar mellan personer. De kan gå från milda till svåra och kan inkludera följande:

Mag- och tarmproblem: Smärta, diarré, illamående och kräkningar. Kroniska mag- och tarmproblem.

Hudreaktioner: Eksem, utslag och klåda på huden.

Öron-, näsa-, halsproblem: Upprepade öroninfektioner, bihålebesvär, nästäppa, rinnsnuva, och hösnuva.

Andningsproblem: Hosta, slem och astma.

Generella allergiska reaktioner: Olika allergiska reaktioner kan uppstå som svullnad av läppar, tunga eller ansikte, huvudvärk, ledinflammation, nässelutslag och i sällsynta fall anafylaktisk chock.

”Öronbarn” kan ha en allergi i grunden

Upprepade öroninfektioner kan bero på allergier mot vanlig mat. En studie från Georgetown University i Washington, USA, visade att nästan 80% av en grupp barn med öroninfektioner visade sig vara allergiska mot mjölk- och vetemjölsprodukter. När dessa produkter uteslöts från kosten upplevde 86% av barnen en markant förbättring.

Varför får man mjölkproteinallergi?

Det finns flera faktorer som kan spela in i varför vissa personer utvecklar mjölkproteinallergi:

01
För tidig exponering för komjölkprotein

Spädbarn som exponeras för komjölkprotein tidigt, till exempel genom modersmjölksersättning eller fasta födoämnen, kan ha ökad risk för att utveckla mjölkproteinallergi. Även genom amning kan bebisar exponeras om modern äter mejeriprodukter.

02
Tidig exponering för komjölkprotein

Ju mer komjölkprotein en person utsätts för, desto större är risken för allergiska reaktioner. Detta kan vara en bidragande faktor när det gäller att utveckla mjölkproteinallergi. Studier har visat att fördröjning av introduktionen av komjölk till spädbarn kan minska risken för pip och väsande andning, eksem och allergiutslag på pricktest hos läkaren.

03
Genetiska faktorer

Forskning tyder på att vissa gener kan öka risken för att utveckla allergi, inklusive mjölkproteinallergi. En familjehistoria av allergier, som exempelvis hösnuva eller eksem, ökar risken för att utveckla mjölkproteinallergi.

04
Förekomst av andra redan existerande allergier

Människor som redan lider av andra allergier, såsom pollenallergi eller astma, löper en ökad risk för att även utveckla mjölkproteinallergi.

05
Påverkan av miljön

Miljöfaktorer som luftföroreningar, mögel i huset där man bor eller kvaliteten på mat och vatten kan påverka immunsystemet och öka risken för att utveckla allergier.

Andra paralleller mellan vad vi utsätts för tidigt i barndomen och efterföljande allergier

Vad gäller glutenallergi så ligger Sverige högt över många andra länder. Svenska barn har till exempel dubbelt så stor risk att utveckla celiaki jämfört med barn i USA. Studier hänvisar till den höga användningen av välling (som innehåller både vetegluten och mjölkprotein) och att det kan vara en avgörande faktor till den höga andelen glutenintoleranta barn i Sverige.

Kan man vara allergisk utan att veta om det?

Precis som i relation till gluten är det vanligt att människor inte är medvetna om att de har en intolerans eller överkänslighet mot mjölkprotein – främst kasein. När vi pratar om mjölkallergi brukar vi i regel syfta på laktosintolerans. Men som vi nu vet är det två skilda ting.

Dock är det mycket vanligare med intolerans eller överkänslighet mot mjölkprotein än vad vi kanske tror. Så, om du misstänker att du är känslig kan det vara en god idé att till exempel använda ghee (klarnat smör) istället för vanligt smör. Du kan enkelt göra det själv genom att koka osaltat ekologiskt smör tills ghee har skapats.

För många går det bra att äta ekologisk fetaost som är tillverkad av getmjölk eller fårmjölk. Kasein i get- och fårmjölk har en annorlunda karaktär än den i komjölk och kan därför fungera bättre för personer med intolerans mot komjölksprotein.

Mjölkprotein kan vara dolt i maten

Mjölkprotein finns ofta dolt i vissa livsmedel. Det kan därför vara bra att hålla ett vakande öga på dessa produkter som kan vara potentiella källor till mjölkprotein:

• Allt som innehåller mjölk: yoghurt, ost, smör, grädde, glass mm.
• Allt som innehåller skummjölkspulver (färdigrätter, färdiga bakverk, glass mm.)
• Mjölkpulver
• Smaktillsatser
• Choklad
• Varmkorv
• Korvar
• Margarin
• Processade och förpackade livsmedel
• Vassleprotein (finns ofta i proteinprodukter till atleter och kroppsbyggare)
• Sojaost (kan innehålla kaseinat)
• Allt som säger kasein eller kaseinat på innehållsdeklarationen.

Mjölkproteinallergi kan ha en betydande påverkan på en persons kost och livskvalitet. Tillverkare av livsmedel måste enligt lag lista de vanligaste potentiella allergiframkallande ämnena, inklusive mjölk, på livsmedelsförpackningars innehållsförteckningar.

Behandling av mjölkproteinallergi

Vid mjölkproteinallergi får den drabbade helt enkelt att undvika mjölkprodukter och andra livsmedel som innehåller mjölkprotein. Det kan innebära att man behöver läsa innehållsförteckningar noggrant för att kunna undvika produkter som innehåller mjölkprotein. För spädbarn som drabbas av mjölkproteinallergi finns det ersättningar utan mjölkprotein. En del barn kan växa ifrån mjölkproteinallergi medan andra kan fortsätta att vara allergiska mot mjölkprotein under en längre tid.

Sammanfattning

Mjölkproteinallergi är en immunreaktion mot proteiner som finns i mjölk. Det är en vanlig födoämnesallergi, speciellt hos barn, men även vuxna kan drabbas. Det är betydligt vanligare än vad vi ofta tror att det finns en överkänslighet eller intolerans mot mjölkprotein och det kan utöver mag- och tarmproblem vara grundorsaken till återkommande öroninfektioner och andra besvär i bland annat luftvägar, bihålor, leder och hud.

Kasein är en av de huvudsakliga proteiner som finns i mjölk, och det kan vara en av de proteiner som orsakar allergiska reaktioner hos personer med mjölkproteinallergi. Kasein kan vara svår att bryta ner speciellt efter pastöringseringsprocessen. För personer med mjölkproteinallergi är det viktigt att undvika produkter som innehåller kasein och andra mjölkproteiner för att undvika allergiska reaktioner.